島根県安来市より招聘を受けて、地域の食品関連事業者さん達をひたすら巡り歩いた。安来は鳥取の米子に隣接する県境の市だ。文化圏もどちらかというとそちらより。だから地域の人達は笑いながらこういう。
「安来市には空港が二つもあるんですよ。出雲空港と米子空港、どちらも同じ距離なのでね！」
これは本当。ある意味、非常に恵まれた土地である。
車で30分ほど走って、大規模干拓地に造成された中海ブルーベリー園へ。
測量業者さんが、雇用対策にと始めた農業ビジネスなのだけど、なんと最近、にわかに本業の仕事も多くなり、人手不足でてんてこまいしているという。それはいい話だ。ハイブッシュ系を中心に5種類程度のブルーベリーを計2000本ポット養液栽培している。いきなり2000本とは非常に大きな規模で驚く。
写真のように、根の必要量までに伸張できる程度のバッグに土を入れ、点滴チューブで養液を適量流して生育させる方式だ。永年果樹として植えるとその場から動かすことが難しいが、これなら適宜移動させることができる。
あいにくの曇天続きと雨が続いていることで、味は若干淡かったが、十分に美味しい。品質的にはOKだが、「とにかく人手が足りません！」ということだった。
ブルーベリーは難しい作物だ。鮮度が要求されるし、イチゴほどの需要はまだ開拓できていない。ただ、栄養成分もあり、観光農園として人を呼べる作物だ。企業参入とはいうものの、かなり純粋に運営を進められている。今後を期待したい。
さて、お次は僕の大好きな、アレだ！
（つづく）