３ヶ月ほど前から、焼き鳥と釜飯の名店「鳥長」が、長期で閉店しているという連絡を数件いただいた。
かなり気にはなっていたのだが、閉店している以上、行っても仕方がない。そう思っていたら、しばらく前のコメントで「開いていた」とのことだったので、久しぶりに大将の顔を見に行ってきた。大阪からやってきたハタナカ君が「焼き鳥が好きですねぇ～」というので、東京の焼き鳥も旨いってコトをアピールするためでもある。
人形町の路地裏にある鳥長の引き戸を開けると、変わらぬ店内で大将が待ちかまえていてくれる。
「いやぁ、やまけんちゃんのインターネットみて来る人が結構いてね、、、俺が『青筋立てて客を怒るオヤジ』だって書いてるだろう？みんなそれを楽しみに来るみたいだよ！」
はっはっは、そうかそうか。しかし、心なしか大将、痩せた感じだ。
「ん、６キロ痩せたよ。あのね、病気しちゃってさ、、、４０日入院してたんだよ。」
そうなのだ。残念だが、僕の儀式である、チューハイを人数＋一名分（大将の分）を頼むの儀はしばらく取りやめだ。大将、カロリーを厳しく制限しなければならない身体になってしまった。
「でもまあ、仕事はきちんと出来るからよ、来てくれよなヤマケンちゃん！」
了解した。いつも通り、鶏刺し、焼き鳥多数、そして釜飯の特大盛りを食べる。
そういえば、秋と言えば、この「エメラルド」が旨い時期だ！
「こいつぁ これから最高だよ！」
今日はなぜか二本ついていた。噛むとほろ苦みと芳香が拡がり、ネットリと歯にくっつく感覚が最高だ。
久しぶりだったこともあり、釜飯大盛りに、かしわ（正肉）とつくねを一本ずつ乗せた超ゴージャス版にした。気持ちよく酔い、ハタナカと大いに語らい、満腹になった。
ちょっと遅れたけど、鳥長カムバックおめでとう！大将、長生きしてください。